ARMORIAL DU PREMIER EMPIRE
Par Philippe LAMARQUE

Index armorum : Michel POPOFF
Iconographie : Gregor JAKUBOWSKI – BARTHEL de WEYDENTHAL

La période entre 1808 et 1815 aura été marqué par l’apogée puis par le lent déclin de l’Empire.
 
C’est pendant cette période que Napoléon a constitué ce qu’il est convenu d’appeler : La noblesse d’Empire, même si cette expression est impropre. Avec 4100 armoiries en couleurs accompagnées de notices individuelles, plus les aspects juridiques, réglementaires et symboliques, c’est le livre le plus exhaustif qui ait jamais été réalisé sur cet épisode majeur de la construction de l’Empire à l’initiative de Napoléon et sous la conduite de l’Archichancelier Cambacérès.

Napoléon eut la volonté de reconstituer une élite pour reconnaître les mérites et la valeur de ces hommes qui ont fait l’Empire. L’Armorial du Premier Empire s’inscrit dans la suite de la création des statuts du 1er mars 1808, qui règlent l’attribution des titres et des majorats. Cette reconnaissance affichée est aussi la conséquence de  l’évolution de la société.  Les créateurs de ces armoiries, tout en respectant les règles héraldiques du blasonnement, ont laissé libre cours à leur créativité, nourrie par l’épopée napoléonienne. Ce livre est extraordinaire tant par son importance et son esthétique que par la richesse incroyable de sa composition, avec des dessins où la  symbolique foisonne. C'est sous la conduite de l'Archichancelier Cambacérès, à la tête du "Conseil du sceau des titres" que cette "Noblesse d'Empire" s'est constituée, avec ses Grands dignitaires (sous le signe de l'Aigle) et tous ces personnages de l'Empire,  grands ou très grands,  qu'ils fussent princes, ducs, comtes, vicomtes ou princes et qui ont tous laissés leur nom dans l'histoire.

 
Avec 4 100 armoiries, cette version intégrale est une première. C'est l'armorial le plus complet jamais réalisé sur cet épisode de l’Empire. Il rensense à la fois les armoiries issues des Lettres Patentes comme des Décrets et des Gentilshommes Etrangers. Avec les aspects juridiques, réglementaires et symboliques, cet ouvrage  comprend une somme d’informations considérable, agrémentée  de nombreuses photos et reproductions de tableaux. Et pour ceux qui veulent découvrir et comprendre l’héraldique, un vaste chapitre décrit les meubles et leur signification, et ausi les métaux les émaux...

Quelques-une des Armoiries, aussi riches en symboles, qu'esthétiques au plan du graphisme pur.

 Le sommaire :
- Introduction : histoire juridique et institutionnelle des armoiries, le blason et ses signes, de l'Ancien Régime au     Premier Empire, sur la piste de quelques armoiries, la symbolique héraldique, les sources, la bibliographie.
- Le corpus héraldique
- Les 3 500 armories issues des Lettres Patentes
- Les 436 armories issues des Décrets
- Les 151 armories concernat les Gentilshommes étrangers
- L'index armorum : 3 000 entrées
- L'index nominum : 5 000 entrées
- Conclusion

Le volume de près de 4 kg est imposant avec ses 640 pages imprimées en couleurs au format 25 x 32 cm. Dimensions du volume : 26 x 32.5 x 4.5 cm. Relié avec une couverture pleine toile de couleur rouge. Les marquages dorés sont réalisés à chaud. Signet et tranchefile viennent compléter le tout. Un jaquette à l'américaine, imprimée et pelliculée vient recouvrir l'ouvrage pour compléter cette finition de belle qualité.